典型的桌面Linux发行版由各种软件组件组成，这包括Linux内核、GNU项目组开发的各种编程工具、图形化服务器软件以及其他自由​​开源软件。

由于Linux具有开源性质，这种操作系统有数百款得到积极维护的发行版。Linux发行版总体上就像Linux软件。有的如昙花一现。

早在2006年，Distrowatch按页面点击量名次对以下发行版作了排名。排名最高的发行版是Ubuntu，排名较高的其他发行版有openSUSE、Fedora、MEPIS、Mandriva、Damn Small、Debian、PCLinuxOS、Slackware、Gentoo、KNOPPIX、FreeBSD、Kubuntu、VectorLinux和CentOS。

想不想看看这些发行版在过去14年的表现如何?它们依然表现强劲，还是被其他发行版赶超?

Ubuntu、Debian、Fedora和openSUSE是几款唯一仍名列15强的发行版。它们在2006年大受欢迎，2020年仍然很受欢迎。

Ubuntu于2004年10月首次在Linux界异军突起，每六个月更新一次。Ubuntu可能是最广为人知的Linux发行版，可能仍是最好的。它基于Debian，由于易于安装和出色的硬件支持，似乎超越所有竞争对手。

Debian于1993年9月发布，是这四款发行版中最令人尊敬的，当年微软还在销售Windows 3.1。

Fedora和openSUSE也是备受尊敬的发行版，得到规模庞大、知识渊博的社区的支持，分别得到RedHat公司和德国SUSE软件解决方案公司的全力支持。

CentOS提供一款免费的、社区支持的计算平台，功能上与上游来源Red Hat Enterprise Linux(RHEL)兼容。CentOS是一种功能极其强大的发行版，在主机托管公司、数据中心和公司企业中颇受欢迎。

PCLinuxOS是一款滚动发行版，至今仍在积极维护中，它提供了一种独特且有些不同寻常的方法。PCLinuxOS最初是从Mandriva分出来的。

与Debian一样，Slackware是创建于1993年的长期发行版，也是其他发行版的基础。虽然其最新版本早在2016年6月就有了，但项目组仍致力于完善该版本，每天对当前预览版进行更新。它仍是活跃时间最长的Linux发行版。

Gentoo是另一款颇受尊敬的自愿者推动的发行版，它表现强劲，不过没有得到媒体的太多报道。

KNOPPIX旨在从Live CD/DVD或U盘来运行。它可以用作台式机的高效Linux系统、教育CD和抢救系统，也可以在改动后用作演示商业软件产品的平台。

当然，FreeBSD不是Linux发行版。虽然它与Linux有相似之处，却是一款开源BSD操作系统，也是最受欢迎的BSD系统。

Kubuntu是Ubuntu操作系统的正式版本。与Ubuntu一样，它半年发布一次，每次发布时都提供最新版本的KDE桌面。

Mandriva过去是我们青睐的发行版之一。令人遗憾的是，这款法国发行版于2011年迎来了最后一个版本。但这个项目还是设法沿袭下来。Mageia是Mandriva Linux的分支，由前员工和贡献者于2010年9月创建。不过，它在今天的人气指数与Mandriva在2006年的人气无法相提并论。

MEPIS是一套基于Debian/Ubuntu的Linux发行版，用于个人用途和商业用途，旨在易于使用。MEPIS于2013年发布了上一个版本。

Damn Small Linux旨在在较旧的PC硬件上运行图形化软件。这款小型发行版可以装在50MB的Live CD上。它在2012年推出了上一个(预览)版本。

VectorLinux实际上已死。自2017年以来，它就没有出过新版本。

许多发行版进入了15强，名次靠前的有MX Linux(基于Debian)、Manjaro(基于Arch)和Mint(基于Ubuntu)。

其他发行版是elementary(基于Ubuntu)、Pop!OS(基于Ubuntu)、Solus(独立开发)、Zorin(基于Ubuntu)、deepin(基于Debian)、KDE neon(基于Ubuntu)、antiX(基于Debian)以及和Arch(独立开发)。