创世之初，世上只有Make一种构建工具，后来，其发展为GNU Make。但是，由于需求的不断涌现，码农的世界里逐渐演化出了千奇百怪的构建工具。
当前，JVM生态圈由三大构建工具所统治：

• Apache Ant带着Ivy
• Maven
• Gradel

Ant是第一个“现代”构建工具，在很多方面它有些像Make。2000年发布，在很短时间内成为Java项目上最流行的构建工具。它的学习曲线很缓，因此不需要什么特殊的准备就能上手。它基于过程式编程的idea。在最初的版本之后，逐渐具备了支持插件的功能。
主要的不足是用XML作为编写格式。 XML，本质上是层次化的，并不能很好地贴合Ant过程化编程的初衷。Ant的另外一个问题是，除非是很小的项目，否则它的XML文件很快就大得无法管理。
后来，随着通过网络进行依赖管理成为必备功能，Ant采用了Apache Ivy。

Ant的主要优点在于对构建过程的控制上。

Maven发布于2004年。目的是解决码农使用Ant所带来的一些问题。
Maven仍旧使用XML作为编写构建配置的文件格式，但是，文件结构却有巨大的变化。Ant需要码农将执行task所需的全部都一一列出，然而Maven依靠约定（convention）并提供现成的可调用的目标（goal）。不仅如此，有可能最重要的一个补充是，Maven具备从网络上自动下载依赖的能力（Ant后来通过Ivy也具备了这个功能），这一点革命性地改变了我们开发软件的方式。
但是，Maven也有它的问题。依赖管理不能很好地处理相同库文件不同版本之间的冲突（Ivy在这方面更好一些）。XML作为配置文件的格式有严格的结构层次和标准，定制化目标（goal）很困难。因为Maven主要聚焦于依赖管理，实际上用Maven很难写出复杂、定制化的构建，甚至不如Ant。
用XML写的配置文件会变得越来越大，越来越笨重。在大型项目中，它经常什么“特别的”事还没干就有几百行代码。
Maven的主要优点是生命周期。只要项目基于一定之规，它的整个生命周期都能够轻松搞定，代价是牺牲了灵活性。

在对DSL（Domain Specific Languages)的热情持续高涨之时，通常的想法是设计一套能够解决特定领域问题的语言。在构建这方面，DSL的一个成功案例就是Gradle。

Gradle结合了前两者的优点，在此基础之上做了很多改进。它具有Ant的强大和灵活，又有Maven的生命周期管理且易于使用。最终结果就是一个工具在2012年华丽诞生并且很快地获得了广泛关注。例如，Google采用Gradle作为Android OS的默认构建工具。
Gradle不用XML，它使用基于Groovy的专门的DSL，从而使Gradle构建脚本变得比用Ant和Maven写的要简洁清晰。Gradle样板文件的代码很少，这是因为它的DSL被设计用于解决特定的问题：贯穿软件的生命周期，从编译，到静态检查，到测试，直到打包和部署。
它使用Apache Ivy来处理Jar包的依赖。
Gradle的成就可以概括为：约定好，灵活性也高。

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