路由软件和软件定义的WAN技术有可能取代分支机构中的传统路由器设备。现在很多组织正在向集成的SD-WAN替代方案迁移，为远程WAN站点提供带宽优先级和集中管理功能。

传统的分支路由器是围绕定制的专用集成电路和专用网络处理器设计的，以提供最佳的WAN性能。比较典型的分支机构站点通常包含许多不兼容的WAN设备，例如路由器，防火墙，WAN优化，VPN以及最近的SD-WAN。
思科目前提供的主要是多协议分支路由器，这些路由器使用托管WAN服务(通常为MPLS)将分支机构站点连接到集中式数据中心。其他分支路由器供应商主要有瞻博网络，华为和Adtran。

摩尔定律继续推动标准服务器平台性能的改进，比较典型的采用英特尔处理器，尽管ARM处理器也是一种选择，与改进的数据包处理软件相结合，比如数据平面开发套件等。基于软件的路由正成为一种可行的选择，并且这种路由具有良好的定价和性能。
基于软件的路由在灵活性方面具有很多优势，因为它可以在任何地方实施部署，并能轻松与其他WAN功能相结合，形成完整的软件包，虚拟网络功能模型就是一个例子。服务器平台现在具有足够的I/O处理能力，应付多个VNF。

SD-WAN服务在过去几年中已经成熟。现在，大多数供应商都在其SD-WAN设备中集成了广泛的网络功能，包括WAN优化，路由和基本安全性。
SD-WAN对边界网关协议的支持对于使用MPLS和internet连接的混合广域网服务至关重要。许多IT部门现在正在部署没有物理分支路由器的SD-WAN选项，用具有路由功能的SD-WAN设备取代思科(ISR)分支路由器。

未来的分支网络将具有以下大多数路由要求，无论是硬件设备还是软件：

安全的WAN通信
可靠性
零接触部署
远程可管理性
弹性放大和缩小能力
与SD-WAN，安全，LAN和Wi-Fi集成

根据分支机构规模，远程站点数量，地理位置，可用WAN带宽，分支机构应用程序和垂直行业，客户对SD-WANd的要求也会有很大差异。此外，在分支机构中连接不同的物联网设备也会影响客户对网络要求。

随着分支网络越来越关注应用交付，IT组织对分支路由器的未来有多种选择。主要包括：

保留传统的分支路由器。对于具有高WAN性能要求的大型分支机构，保持甚至升级其分支路由器可能是一个不错的选择。
逐步淘汰分支路由器，转而采用包含路由功能的SD-WAN技术。
计划迁移到软件定义的分支(SD-branch)服务，该服务使用软件将一系列网络功能整合到单个平台上。

许多组织将在未来几年逐步淘汰现有的分支路由器，转而采用SD-WAN封装好的路由功能。有些人会因为之前签订合同时间较长，会选择将现有的路由器用于MPLS连接。
客户现在可以选择购买SD-branch服务，来支持更广泛的网络功能，这些功能主要包括SD-WAN，路由，安全性和Wi-Fi。例如，Cradlepoint和Versa Networks等供应商最近推出了SD分支产品。
对于从服务提供商处选择托管SD-WAN的组织，决策将由服务提供商定义。服务提供商目前拥有多个客户端设备选项，包括路由器，SD-WAN和虚拟CPE服务。

以下是将SD-WAN部署取代物理分支路由器的一些具体示例：

Aryaka，一家拥有数百家网站的全球物流公司，正在用Aryaka的边缘设备取代思科设备，用于路由功能。
思杰，一家大型零售组织通过在1,000多个地点部署Citrix NetScaler SD-WAN(它集成了路由，防火墙和WAN优化功能)来取代思科ISR路由器。
银峰，一家在80个国家拥有500个分支机构的房地产公司部署了Silver Peak Unity EdgeConnect，以提供SD-WAN功能并取代分支机构的思科ISR。
Talari，金融服务公司Bremer Bank用Talari SD-WAN取代了分支机构的思科路由器。
VMware等，Brooks Brothers使用VeloCloud的SD-WAN技术取代了其500家商店的思科设备。

SaaS和基于云的应用程序的崛起意味着关键的分支功能需要交付高质量的用户体验。分支中的应用程序性能必须可靠和快速，并且具有较低的延迟。
复杂的路由协议对分支网络来说变得越来越不重要，IT组织正在研究它们关于分支路由未来的选择。SD-WAN的普及意味着传统的分支路由器设备继续向软件的技术转移。
IT组织需要具有零接触部署，集中管理和SD-WAN功能的分支网络服务。Doyle Research认为，分支网络的长期架构将由融合的SD-branch服务定义。

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