当有人问这个问题的时候，他所问及的 Linux 通常与另外一个名词附带在一起，比如 Fedora Linux，Ubuntu Linux，Android 的 Linux 支持等等，这样的例子不胜枚举。那么，什么是 Linux 呢?“Linux”指的是 Linux 内核，是应用软件和计算机硬件之间的接口程序。前面说到的各种关于 Linux 的名词都有一个共同点，它们使用相同的内核作为硬件和软件之间的接口。因此，在计算机中“运行 Linux”的意思就是以 Linux 作为内核运行操作系统。

你可能碰到某些人坚持认为 Linux 应该被叫做 GNU / Linux。这指的是对于大部分的 Linux 操作系统，会使用很大一部分来自于 GNU 项目的代码，如果没有这些代码，Linux 内核自身便无法运行。因此，GNU / Linux 是对其结构的应有叫法。为了简单起见，我们将所有使用 Linux 内核的操作系统称之为 Linux。

大多数人都知道 Linux 是免费的操作系统，这里的免费指代的是不花钱。是的，不仅如此，这个免费还包含了言论的自由，这意味着 Linux 的源代码可供大家观察、研究和修改，甚至可以复制你喜欢的代码进行分享。

对比 Windows 和 mac OS X，这两者现在还处于非开源的状态，这意味着你无法系统的学习它们并进行自由分配。Linux 的这种开放性的一个最主要原因是关于 Linux 操作系统的衍生早已取得了成功，早期的开源使许多个人和企业都建立了自己的衍生版本的 Linux。

发行版(distro)指的是 Linux 操作系统的一种配置方式，集团或公司通过解压它来构建 Linux。目前比较流行的 Linux 发行版包括 Ubuntu，Fedora，OpenSUSE 等。虽然它们都使用 Linux 内核，但是它们所包含的软件配置是不同的。从默认的软件到用户界面以及经历来说，没有两个发行版是一样的。

每个发行版都能带来不同的东西，为特定的用户提供了特定的功能集。然而，对于一个初学者来说，最需要的是能够提供简单用户体验的发行版。在这里，我推荐 Ubuntu Linux 发行版，因为它的设置和使用相对容易，并且提供多种支持。

在过去，硬件对 Linux 的支持是参差不齐的，很多组件和外围设备都无法正常工作。幸运的是，以前的大多数 Linux 发行版运行在现代的硬件上基本不会出问题，所以你不必太担心这个问题。

我说的“基本不会出问题”是因为你在运行它的时候仍有很小几率碰到个别的问题。虽然 Linux 社区做出了大量的工作来确保能让你当前的硬件运行 Linux 操作系统，但你仍有可能遇到意外。这个时候，你必须使用故障排除指南或者更换一个 Linux 专用的驱动程序硬件。

大多数 Linux 发行版的伟大之处就是，你可以在安装它以前试用它。Linux 供应商为您提供一种简单的方法——Live CD 来试用操作系统。下载一个 ISO(光盘镜像文件)，通过虚拟光驱运行，在那里你可以在安装发行版之前试用它。

如果你决定不安装 Linux，而是把它作为一个备用系统。(多准备一个系统，有备无患)你可以创建一个 Live USB。就象 Live CD 一样，Live USB 是一个可引导的 USB 驱动，可以在大多数计算机引导运行 Linux。这样你就可以在没有安装操作系统的经验时安装 Linux 了。

当你看着所有不同的发行版时，正如你可能注意到的那样，并不是所有的 Linux 操作系统都有相同的外观。这是因为它们使用不同的桌面环境 ，比如，GNOME， KDE，Unity 等。这就如同 Windows 7 中的 Aero 和 OS X 中的 Aqua。桌面环境管理着操作系统的整体感官，感觉及使用方式，不同的桌面环境有着不同的特性和行动方式。

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